심리학이란 무엇인가?

심리학이란 무엇인가?

 

심리학(psychology)은 인간과 다른 종의 행동을 이해하기 위한 과학 분야의 학문이다. 심리학이 무엇인가에 대한 입장은 몇 세기를 거치면서 바뀌었지만, 지난 80년간 가장 많이 써 온 정의는 "심리학이 행동을 과학적으로 연구하는 학문이라는 것"이다. 이 입장을 강하게 주장한 사람들은 행동주의(behaviorism) 지지자들이었다. 행동주의란 John Watson이 미국에서 시작한 심리학 분야로, 심리학자들은 관찰할 수 있는 자극과 반응에 초점을 두어야 한다고 강조한다. 그들의 핵심 주장은 심리학이 과학이 되기 위해서는 행동을 연구해야 한다는 것이며, 그 이유는 행동은 관찰될 수 있고 측정될 수 있기 때문이었다.

 

행동주의가 등장하기 전에 여러 심리학자들은 심리학이 사람들의 사고와 감정의 보고에 기초해야 한다고 주장하였다. 이 접근은 <내성주의(introspection)>로 알려졌다. 내성 주의는 개인이 보고한 자신의 사고와 감정을 기초로 그의 마음을 연구하는 것이다. 그러나 마음의 과정을 관찰할 수도 측정할 수도 없기 때문에 행동주의자들은 내성 주의를 비과학적이라고 생각하고 이를 무시했다. 행동주의자들이 선호하는 접근은 여러 면에서 제한이 있기 때문인데, 심리학자들은 실제로 행동 그 자체보다는 행동에 영향을 미치는 내적 과정에 관심이 있다. 예를 들면, 긴장 상황에서 극단적으로 반응하는 불안증 환자들을 연구하는 심리학자들은 그들의 불안 반응에 초점을 두지 않는다. 그들은 불안증 환자들이 왜 그렇게 행동하는지 이해하는데 관심을 둔다. 따라서 현대의 심리학은 인간과 다른 종들의 행동 방식을 이해하려는 과학이다.

 

인간(그리고 동물)의 행동은 다음을 포함하여 몇몇 요인들로 결정된다.

-구체적 자극들

-유전적 소양: 부모로부터 유전받은 것

-생리체계

-인지 체계(지각, 사고 및 기억)

-이전의 삶의 경험(아동기를 포함)

-개인적 특징(지능, 성격 및 정신건강 포함)

 

이러한 여러 요인들이 행동에 영향을 준다. 따라서 인간의 다양한 행동을 이해하기 위해 심리학의 범위는 넓으며,생리 심리학자, 신경과학자, 사회학자, 생물학자, 생화학자, 인류학자 등이 함께 참여하는 종합과학이라 할 수 있다. 사회학, 생물학, 이와 관련된 생리학과 생화학 및 유전학과 긴밀하게 연결되어 있다. 

 

생물학적으로 곤충의 행동은 원숭이나 인간 같은 고등 종의 행동보다 유전의 영향을 더 많이 받는다. 예를 들어, 벌들이 자연스럽게 다양한 패턴으로 춤을 추며 다른 벌들에게 음식이 있는 방향과 거리에 관한 정보를 제공하는 것과는 대조적으로, 인간은 다양한 기술을 오랜 시간과 노력을 통해 습득하게 된다. 여러 상황에서 그 상황에 적합한 행동방식을 습득하고 개발할 수 있는 인간의 능력은 가치 있는 융통성을 발휘한다. 또한 인간은 각자 서로 다른 면모와 특징을 가지고 있으며, 이는 유전 또는 자연, 양육환경이 다르고 겪어온 경험이 다르기 때문이다. 이것이 행동의 개인차를 만드는데 중요한 역할을 한다. 

 

심리학자들이 인간 행동을 연구하는 데에는 여러 방법들이 있다. 대게 이론에서 출발하며 가설을 세우고 이 가설은 이론에 바탕을 둔 행동을 예언하거나 기대한다. 여러 가설을 검증하기 위해 행동을 측정하여 자료를 수집한다. 실험과 직접적인 관찰을 통한 연구 방식은 윤리적으로 수행되며 이것의 핵심은 모든 참여자의 입장을 고려하여 그들이 고통이나 스트레스, 어려움을 겪지 않도록 한다. 참여자들의 자발적인 동의가 매우 중요하며 미리 실험에 대한 정보를 명확하고 분명하게 전달해야 한다. 윤리적인 실험과 연구를 통한 심리학은 우리의 삶에 다양하게 응용되고 있다. 

 

심리 생리학자들은 생리 체계와 인간의 행동의 연관성에, 발달심리학자들은 아동의 행동 자체와 그 행동이 시간에 걸쳐 계속 발달하고 변화하는 방식에 대해 관심을 가지며, 특히 사회심리학자들은 타인과의 상호작용에 대해 깊이 접근한다. 현대 사회에서 사람들은 다른 사람들에게 관심이 많다. 남을 더 잘 이해하고자 하며 그들과의 관계를 계속해서 발전시키고자 한다. 따라서 대부분의 사람들이 심리학에 흥미를 가지며, 다른 사람들과 일상적 관계를 가지고 그 후 심리학을 이해했다고 느끼곤 한다.  심리학의 주된 과제 중 하나는 행동을 예측하는 것이고, 이것은 다양한 관계에서 중요하다. 어떤 상황에서 사람들이 어떻게 행동할 것인지를 더 잘 예측할 수 있으면, 사회적 상호작용은 더 만족스럽고 가치가 있을 것이다. 심리학은 일반적으로 사람들이 예언하거나 예견하는 것과는 상당히 다르지만, 점차 일상생활 주로 임상, 교육, 직장 상황 등에 많이 응용되고 있다.